EL COVID PROLONGADO

 

Durante los primeros meses del 2020 empezamos a sufrir, no solo la pandemia de COVID en sí, sino una serie de restricciones diseñadas para controlar la enfermedad por todo el mundo. Entre la infección y el confinamiento, se puede considerar un periodo de casi dos años donde hemos estado en tensión. Esperábamos que todo terminara en cuanto el contagio disminuyera y poder volver a la vida normal. Se lamentaban los fallecimientos y nos alegrábamos por los sobrevivientes al COVID-19.

Pero, ahora, empezamos a darnos cuenta de que muchos de los sobrevivientes a esta infección siguen padeciendo una serie síntomas que se prolongasen, si tienen suerte tres meses, o incluso más de un año. Lo que impiden llevar una vida normal.

Los síntomas de esta nueva forma de COVID-19 son sutiles al principio: Fatiga, aumentan por momentos los latidos del corazón y largas horas en las cueles el peciento no puede concentrarse o pensar. Después de meses con esta nueva forma del padecimiento, después pasan parte de sus días libres descansando en la oscuridad o yendo a sus muchas citas médicas. El síndrome es conocido por los profesionales médicos como secuelas.

Las personas con COVID prolongado tienen síntomas como dolor, fatiga extrema y “niebla mental”, o dificultad para concentrarse o recordar cosas. A partir de febrero de 2022, se estimó que el síndrome afectaba a unos 16 millones de adultos en los EE. UU. y había obligado a entre dos y cuatro millones de estadounidenses a abandonar la fuerza laboral, muchos de los cuales aún no han regresado. La COVID prolongada a menudo surge en personas jóvenes, y puede seguir incluso a una infección inicial leve. El riesgo parece al menos un poco más alto en las personas que fueron hospitalizadas por COVID y en los adultos mayores, que terminan en el hospital con más frecuencia. La vacunación parece reducir el peligro, pero no previene por completo el COVID prolongado.

Los síntomas más comunes, persistentes e incapacitantes de la COVID prolongada son neurológicos. Algunos se reconocen fácilmente como relacionados con el cerebro o los nervios: muchas personas experimentan dificultad con la memoria, la atención, el sueño y el estado de ánimo. Otros pueden parecer más arraigados en el cuerpo, como el dolor y el malestar postesfuerzo, que las personas experimentan incluso después de un ejercicio leve. Esta puede provocar mareos, latidos cardíacos acelerados, presión arterial alta o baja y trastornos intestinales, lo que a veces impide que las personas trabajen o incluso funcionen de manera independiente.

Empiezan a aparecer evidencias de que esta enfermedad no solo es respiratoria sino también neuronal. Y el reconocimiento de que el síndrome puede causar muchos efectos a través del cerebro y el sistema nervioso está comenzando a dar forma a los enfoques del tratamiento médico.

Aproximadamente 30 millones de personas, se ve afectado en los EE. UU. Algunos estudios han ofrecido números más conservadores. Una encuesta de junio de 2022 informada por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de EE. UU. encontró que entre los adultos que habían tenido COVID, uno de cada cinco estaba experimentando COVID prolongado tres meses después; la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido colocó la estimación en uno de cada 10. Incluso si solo una pequeña parte de las infecciones resultan en un COVID prolongado, dicen los expertos, sumarán millones de personas más afectadas y potencialmente discapacitadas.

La mayoría de los primeros casos reconocidos de COVID prolongado fueron en pacientes que necesitaban terapia respiratoria prolongada o que tenían un daño orgánico evidente que causaba síntomas duraderos. Las personas que informaron síntomas neurológicos a menudo fueron pasadas por alto o descartadas como traumatizadas por su enfermedad inicial y hospitalización. Pero a medida que 2020 llegaba a su fin, comenzamos a llegar a un lugar de clasificación de lo que realmente estaba sucediendo... y se hizo muy evidente en ese momento que Los síntomas neuropsiquiátricos eran bastante frecuentes, más comúnmente fatiga, malestar general, confusión mental, pérdida del olfato y trastorno de estrés postraumático, así como problemas cognitivos e incluso psicosis.