TORMENTAS INTENSAS Y CAMBIO CLIMÁTICO

Fernando Medina de la Garza 

El cambio climático calienta la atmosfera y esto eleva el nivel de humedad en la atmosfera y el incremente de poder de las tormentas.

Durante el verano del 2021 ocurrieron fenómenos atmosféricos extraños y peligrosos, por ejemplo: A mediados de julio, las tormentas en el oeste de Alemania y Bélgica vertieron hasta ocho pulgadas de lluvia en dos días. Las aguas de la inundación destrozaron edificios y los impulsaron a través de las calles de las aldeas.

  Una semana después, un año de lluvia, más de cincuenta centímetros, cayó en la provincia china de Henan en solo tres días. Cientos de miles se alejaron de los bordes de los ríos, porque se habían desbordado. En la ciudad capital de Zhengzhou, los viajeros publicaron videos que mostraban a los pasajeros atrapados dentro de vagones de metro inundados, forzando sus cabezas hacia el techo para llegar a la última bolsa de aire sobre el agua que subía rápidamente.

Todos estos fenómenos climáticos no fueron provocados por huracanes, sino que era la época del año en que caían esas lluvias, lo que sorprendió fue su gran intensidad y fuerza.

Lo que todos estos eventos destructivos tienen en común es el vapor de agua. El vapor de agua, la forma gaseosa de H₂O, está desempeñando un papel descomunal en el surgimiento de tormentas destructivas y la aceleración del cambio climático. A medida que los océanos y la atmósfera se calientan, el agua se está desprendiendo hacia la atmósfera en cantidades mayores.

SECRETOS DE LAS NUBES

 El aire más cálido puede retener más de ese vapor, para formar nubes y producen lluvias torrenciales. La cantidad de vapor en la atmósfera ha aumentado alrededor del 4 por ciento a nivel mundial solo desde mediados de la década de 1990. Puede que no parezca mucho, pero es un gran problema para el sistema climático.

 Una atmósfera más húmeda proporciona más energía y agua adicionales para tormentas provoca fenómenos meteorológicos más intensos y peligrosos. El vapor adicional también ayuda a que las tormentas tropicales como Ida se intensifiquen más rápido, dejando muy poco tiempo para que los funcionarios de seguridad adviertan a las personas en el punto de mira.

A diferencia de la mayoría de los otros gases atmosféricos, el vapor de agua no se distribuye uniformemente en todo el mundo. El vapor es abundante en las regiones tropicales humeantes en el ecuador. A partir de ahí, largos flujos de humedad pueden extenderse hacia los polos más fríos y secos a lo largo de las pistas de tormenta, bañando las regiones de latitudes medias y altas en episodios de precipitaciones intensas y prolongadas. Estos ríos de calor humedad ayudan a equilibrar la distribución de energía atmosférica de la Tierra, y están creando fuertes tormentas de vapor a lo largo de su camino.

¿QUÉ OCASIONA LAS TORMENTA VIOLENTAS?

Cuando sudamos bajo un sol o ponemos una olla a hervir en la estufa de nuestra cocina, convertimos el agua en vapor de agua. El ingrediente necesario es el calor. Del mismo modo, el calor en el sistema climático hace que el agua en el suelo húmedo, las plantas, los océanos, los lagos y los arroyos se evapore en el aire. El vapor lleva consigo una forma de energía llamada calor latente. Si el vapor se condensa más tarde en líquido, formando una nube o rocío en un césped, ese calor se libera a la atmósfera. La burbuja resultante de aire caliente es más ligera que el aire a su alrededor, por lo que se eleva. Debido a que las temperaturas son generalmente más frías a altitudes más altas, la burbuja puede continuar aumentando y creciendo, mientras condensa vapor de agua adicional en gotas de nubes y libera aún más calor latente. Si has volado en un avión a través de una gran nube de tormenta, has sentido la turbulencia creada por estas torres de aire ascendente.

CALOR LATENTE

El calor latente es el principal combustible que alimenta huracanes, tormentas eléctricas y episodios normales de mal tiempo. La energía contenida en el calor latente es sustancial; en un huracán típico, la cantidad de energía térmica liberada en un día es más de 200 veces la energía que toda la electricidad producida en todo el mundo por día. Un huracán puede liberar el poder explosivo de una bomba nuclear de 10 megatones aproximadamente cada 20 minutos.

Sin embargo, el aumento del vapor de agua no es el único impacto del cambio climático en las tormentas tropicales. La disminución del viento, la diferencia de velocidad o dirección entre los vientos más cercanos al suelo y los altos de la atmósfera, también favorece el desarrollo de tormentas porque es menos probable que las torres de aire ascendente se rompan. Otras variables que ahora se están estudiando incluyen cambios en la cantidad de polvo y partículas de contaminación en el aire, así como diferencias en el calentamiento atmosférico a altitudes cada vez más altas, que afectan la rapidez con que se elevan esas burbujas de aire caliente.